Солдаты не успевают перегруппироваться. С другой стороны, на них налетает Королева. Она хватает ближайшего бойца за забрало шлема, сминая его голыми руками, вместе с лицом мужчины. Не смотря на хруст костей, он все еще пытается сопротивляться. Тем временем, стоявший рядом незнакомец, с клинками вместо рук, исчезает. Его скорость такова, что даже модифицированные глаза не успевают за ним.

Или может это уже не он?

Один за другим, едва способные воспринимать окружение бойцы умирают, пораженные ударами клинков. Некоторые начинают стягивать с себя шлемы, чтобы видеть, хоть как-то.

— Ну куда же ты спешишь? Теперь нам ничего не мешает — нежные руки обхватывают голову одного из смотрителей, что снял с головы шлем и улыбка банши становится последним, что видит он перед забвением.

Тени мелькают уже по всему отсеку.

Хаос модифицированного сознания, что не может найти объяснение происходящему.

Когда умирает последний из смотрителей, внезапно водоворот теней прекращает свое движение. Полдюжины умертвий замирают на месте, очищая клинки от скопившейся крови. Напротив, их сверлит взглядом золотых глаз Королева, но подошедшая банши шепчет ей на ухо — «свои».

— Привет друг, давно не виделись — улыбается Мирел, остановившись напротив одного из них.

Неожиданно, цельная маска трескается и тихий голос произносит в ответ:

— Действительно… давно…

Никогда еще банши не выглядела настолько ошарашенной.

Первая и самая крупная из спецгрупп смотрителей, замирает в боевой готовности. Их задача остановить штурм. Разведка боем проведена. Численность и методы действий врага известны. Солдаты сменили тактику и вооружение, ловушки установлены. Смежные коридоры заминированы. Капкан взведен.

Но «дичь» … в него не идет.

Враг прервал свое продвижение. Фактически, после боестолкновения, в одном из грузовых отсеков корабля не было зафиксировано ни одной попытки покинуть этот отсек. Восстанавливаются после боя? Накапливают силы? Неясно. Оборудование грузового отсека неожиданно вышло из строя. Данных нет.

Внезапно сканеры ожили. Сканеры брони, что показывали приближение члена их же отряда. Маячок предупреждал, что один из разведчиков возвращается к ним. Но, немногим ранее, оборудование показало его смерть. Значит, кто-то пользуется им, прикрываясь.

— Судя по полученным данным, враг для боя использует среднюю и ближнюю дистанции, пользуясь качеством брони. Подпустите ближе, пусть штурмовой отряд приблизится, вслед за «ряженым». Отсекаем и атакуем — произносит командир группы механическим голосом. Но в этот момент снова оживает сканер — Стоп!

Он отвлекается, чтобы изучить новые данные. Маркеры бойцов охраны корабля появляются вслед за маркером его бойца. Один, два… десять… их количество неуклонно растет. Не менее трети всех посланных туда людей, а значит, как минимум, один полноценный отряд.

— У врага нет столько людей. Значит, они решили предпринять попытку штурма, прикрываясь пленными... Уничтожить всех.

Двери отсека открываются и внутрь неспешно входит их боец. Шаркающий шаг, текущая из ран кровь и странный осколок кости с куском камня, воткнутый в плечо. Но на такие мелочи никто не обращает внимания. Залпы из лазеров прошивают тело смотрителя насквозь. Он так и падает у самого входа в отсек.

Неожиданно, из открытых дверей, доносятся хлопки громких взрывов. Детонировали заложенные в соседних коридорах противопехотные мины. Маркеры охраны стали пропадать один за другим.

— Они использовали заложников, чтобы обезопасить дорогу. Нас пытаются обойти — полученные ранее данные уже не были настолько полезны, как казалось — Этого допустить нельзя. Уничтожить всех.

Полноценной засады не получилось. Спецгруппа срывается с места. Соседний отсек встречает их дымом и вонью горелой плоти. Не разбирая своих и чужих, смотрители вскидывают оружие. Разведку они проводили не зря. Враг обладает хорошими штурмовыми бронекостюмами. А значит…

Свист воздуха и вспышки залпов. Модифицированные бойцы настолько сильны, что способны брать с собой пусковые ракетницы. То, что это корабельные отсеки, не стало для них сдерживающим фактором. Взрывы должны были уничтожить любого врага, насколько бы крепка не была его броня. Весь арсенал был выпущен за пару минут. Грузовой отсек и ближайшие коридоры пылали, поглощенные огнем. Сканер послушно молчал, подтверждая уничтожение врага… уничтожение всего, что могло зафиксировать оборудование. Спецотряд не стеснялся в методах, достигая требуемого результата.

Трупы. Гарь паленой плоти. Куски брони. Солдаты быстро осмотрели то, что осталось от пораженных и уничтоженных штурмовиков врага.

— Это все наши люди. Охрана корабля — в механическом голосе одного из солдат слышалась растерянность — Тут нет и фрагмента тяжелой брони врага. Только наша.

Нонсенс, как бы не маскировался враг, он не будет ослаблять основной атакующий кулак, ради фактора внезапности. Но ракетные установки уже были пусты.

— Вы… умрете здесь — тихий голос услышал каждый из бойцов.

Черной тенью, сквозь пламя догорающих пожаров, пролетел огромный меч. Скрежет стали и влажный хруст костей. Один из бойцов повис на стене отсека, пригвождённый этим архаичным оружием.

В огне замелькали черные тени…

Но никто так и не взглянул на потолок…

Глава 16

Кай сидел в своей каюте, следя за мониторами внутренних камер. Хотя, это помещение было бы правильней назвать кабинетом. Из ниш его стола выехали мониторы, показывающие весь хаос, творившийся сейчас на корабле-базе смотрителей. Одна из групп штурмовиков двигалась открыто. Она напоминала каток, прокатывающийся по любому возможному станционному сопротивлению. Сейчас они ввязались в бой с первой группой модифицированных людей. Последние еще не проиграли, но Кай видел, на чьей стороне победа. Но был еще один нюанс. Он попытался проверить сохранность «объектов» и ничего не получилось. Все камеры были уничтожены. Да, не заглушены, не отключены шпионскими программами, а именно физически уничтожены. Слишком мало данных.

Второй монитор отвечал за внешнюю связь. Он был пуст, ведь система находилась в «пузыре». Правда не сама система… но это были нюансы. Главное, что врагу это удалось. Кай взял неработавший монитор и повернул его. Подставка находилась на шарнирах и подразумевала любые манипуляции. Разворот, еще раз, назад, разворот. Казалось, что мужчина просто играет с ним или пытается снять. Но прервав эту странную последовательность, Кай развернул монитор и в этот раз картинка сменилась.

*связь устанавливается…*

*ошибка*

Кай усмехнулся и нажал на панель управления все на том же столе. Многострадальный монитор внешней связи медленно спрятался в нише стола.

— Капитан — вызвал он одного из них, отчего-то по личному коммуникатору, а не по общей корабельной связи — Как наши дела?

— Глава — в механическом голосе слышались нотки растерянности — Все расчеты искинов показывают, что мы уже давно должны были подавить сопротивление врага. Но, мало того, что этого не происходит, так враг еще и успешно продвигается вглубь корабля. Юнитов спецотряда осталось… не так уж много. Возможно, будет уместным начать эвакуацию с корабля, до момента прихода нашего флота. Это даст время и сохранит резервы.

— Запрещаю. Как говорят искины? Враг вот-вот будет побежден. У нас нет причин не верить оборудованию смотрителей. Продолжайте. Ах да. Часть модифицированных солдат находилась в медотсеке для проверки функционирования апгрейдов?

— Так и есть, но их не больше десятка и с разных групп.

— Нормально. Выдайте им экспериментальную, усиленную броню и пускайте в бой — отмахнулся Кай.

— Но тут есть ряд нюансов. Это секретные разработки, которые к тому же, не прошли весь перечень тестов. Было бы не совсем корректно, если бы враг…